绿藻（俗称青苔）属于藻类植物中的一门，是一种低等植物，属于自养型植物，其细胞结构简单，含有叶绿素及其它色素，个体很小，一般为5?m，可通过光合作用进行大量繁殖，繁殖方式有有性生殖、孢子生殖等。在温度适宜的情况下（25℃-35℃），藻类植物孢子在有阳光照射及存在营养源（Ca2+、Mg2+等矿物质元素）的情况下，可进行光合作用而大量繁殖，进而形成我们肉眼可见的“青苔”，并引起水体变绿。
现时市面上的桶装水饮水机采用的是“气、水置换，开启式饮用”的设计方案，具体工作原理为：有多少水从饮水机的水笼头流出来就有等量的空气通过饮水机吸气口进入到桶里面。因空气中往往含有肉眼所不能见的青苔孢子，
这些青苔孢子一但通过饮 水机吸气口进入到桶里面的水中，吸收水中养分经过一定天数后，孢子逐渐成长并逐渐由淡黄色变成绿色，即肉眼所见的青苔水。
为什么矿泉水容易长青苔，而纯净水或蒸馏水较少长青苔呢？事实上，只要桶中的水里面含有青苔孢子，不管是什么水都会长青苔，只是时间迟早的问题。藻类的生长繁殖需要进行光合作用，光合作用的进行需要Ca2+、Mg2+等微量元素才能正常进行，而矿泉水中丰富的矿物质元素则构成了藻类生长繁殖的营养素。这也是矿泉水会长青苔而纯净水不会长青苔的最根本原因。
桶装水中的青苔经相关的检测中心检测鉴定为：藻类，为小球藻属，无蓄积毒性，是无毒级物质，不会引发人体致病，因此不会对人体健康造成伤害与威胁。事实上，在生活中我们经常会接触绿藻，如自来水管道、贮水池、水井等，所以消费者不必为此惊慌，只要停止饮用，及时换水、并清洗饮水机等设备、调整水桶或饮水机至避免阳光直射处即可。
